哭了許久忍住悲聲，大老爺一聲吩咐：“咱們回家去。”

大老爺抱著陶罐，喬松和喬柏擡起木輪椅，被下人們簇擁著上了緩坡。

喬容與素華攜著手走在最後，喬容四處張望著說道， “延溪村還是舊時模樣，絲毫未變……”說著話咦了一聲，“悅來客棧怎麽又改回財神客棧了？”

“喬柏去秋中了舉人，延溪村二十多年沒出過舉人了，消息傳來，聞老爺高興得讓家家戶戶掛上紅燈籠，又搭了戲臺連唱幾天大戲。”素華笑說道。

“二哥哥。”喬容沖著喬柏的背影喊道，“你中了舉人這麽大的喜事，怎麽不給我寫信說一聲？”

“想著金榜題名再跟你說，可惜名落孫山。”喬柏含笑說道。

“大石上的延溪二字，是你新寫上去的？”喬容問道。

“我照著二叔父的字原樣描的。”喬柏說道。

“喬柏中舉後，村子裏又有人鬧著改名喬家灣，父親說延溪這村名叫了幾百年，不能改，吩咐喬柏拿朱砂把大石上的字重新描了一遍，說來也怪，沒人再提改名的事了。”素華笑道。

“那不是我父親的字，大伯父怎麽不讓二哥哥重新刻一個？”喬容問道。

“你錯了，那兩個字是你父親的親筆。”大老爺微笑說道。

喬容詫異道：“沒想到父親能寫得這麽好。”

“他少時離家，每逢思念故土，就一遍一遍寫這兩個字，延溪二字寫過千遍萬遍，是他寫的最好的兩個字。”大老爺撫著懷中的陶罐說道。

“看來我帶父親回來是對的。”喬容紅著眼圈感嘆。

“樹高千丈，葉落歸根，又帶著他最心愛的二太太，啟廣啊，你此生圓滿了。”大老爺仿佛在和弟弟對話，“你這些年忙碌，回來得少，大哥帶著你到各處瞧瞧去，金音沒回來過，也一起到處走走。”

喬松喬柏依著父親在前方岔道拐彎，往村旁的溪邊而去。

喬容與素華順著緩坡回家中來，經過村中學堂的時候，幾名男童喊著師娘跑了過來，其中一個歪頭看著素華問道：“師娘，先生今日還來嗎？”

“先生怎麽跟你們說的？”素華彎下腰笑問道。

“先生說今日有貴客遠道而來，他要迎接貴客，接到貴客後再回來。”男童連忙說道。

“先生說會回來，那就會回來的。”素華笑道。

“可是，貴客在這兒呢，怎麽不見先生？”另一名男童指著喬容，“你就是貴客，對吧？”

喬容學著素華的樣子彎下腰，對男童笑道：“你猜對了，我就是先生說的客人，不過呢，我只是客人中的一個，另外還有兩名客人，先生陪著他們去了小溪邊，沿著溪水去往後山游覽，過一會兒就回來了。”

男童們歡呼著跑了回去，喬容笑對素華道：“看來孩子們很喜歡松哥。”

“去年回家後，他不理我，不跟我說話，也不正眼看我，總是我跟他沒話找話，他絲毫不見轉圜，反而決絕提出與我和離，我氣極了，到父親面前告狀，父親嚴命他到學堂裏教書去，他說怕嚇著孩子們，父親說你拿紗布包著臉，父命難違，他硬著頭皮去了。

他脾氣好有耐心學問紮實，也見過世面，孩子們喜歡聽他講課，也喜歡他，總是問他，先生為何蒙著臉？他就說，我是個醜八怪，怕嚇著你們，有一回課間跟孩子們玩捉迷藏，有一個孩子調皮，一把將他臉上的紗布揭了下來，他當時就傻了，他絕望了，他想著，我再也不能到學堂裏來了，沒想到孩子們圍著他說，先生不是醜八怪。

那夜裏回來在燈下，他揭開紗布讓我看，那是他回來後頭一回讓我看他的臉，他看我既不驚訝也不害怕，拿過銅鏡一照，驚訝說道，那些疤痕竟然變淺了，從那以後話多了起來，只是依然不肯回房。

我就隔三差五厚著臉皮去纏他，一來二去的，他到底拗不過我……”

素華通紅著臉，帶著幾分得意說道：“三月前我偶感身子不適，他請了郎中過來，郎中把過脈說是喜脈，他高興壞了，沖出屋門去父親房裏報喜訊，然後又到後山祖墳裏報訊，一路上碰到很多村裏的人，他見人就說，我家娘子有喜了，人們就笑著給他道喜，回來的時候才發現，忘了蒙紗布，他呆呆看著我說，好像沒嚇著人，從那以後，就不蒙著紗布了，今日見你回來，又特意蒙上，說要嚇你一跳。”

“大哥哥還挺調皮的。”喬容笑著搖頭，忽捂了唇驚喜看向素華，看著看著伸手指向她腹間，“喜脈的意思是說，嫂子肚子裏有小寶寶了？我快要做姑媽了？”

素華笑著點頭，喬容圍著她轉了一圈：“難怪剛剛大哥哥追著嫂子喊，慢些，你慢些。”

“他呀，總是大驚小怪的，連喬柏都笑話他。”素華抿著嘴笑道。

“確實要小心些，要慢一些。”喬容一把扶住她責怪道，“嫂子既然有喜了，就不該來接我。”

“我能不來嗎？在家等著更得著急。”素華笑道。

“三弟呢？上學堂去了？”喬容問道。

“去年起了戰事後，喬桐應征入伍，打仗去了。”素華說道，“非要去，誰也攔不住，後來父親發話了，說是由著他去。如今戰事結束兩個多月，一直沒有他的消息，父親嘴上不說，心裏暗自著急。”

與唐棣的情形一樣，喬容心想。

她還沒想好怎麽跟素華說唐棣的事，只是說道：“再等等吧，總會有消息的。”

“前方的人出生入死，後方的人牽掛擔憂。”素華嘆息著撫上腹間，“但願我們的下一代，不要看到戰火。”

喬容不想再提打仗的事，隨口問道：“大太太呢？可好嗎？”

“時而清楚時而糊塗。”素華無奈笑道，“每天都要罵人，喬松回來之前呢，罵父親和我，喬松一回來，就罵他，罵他沒出息，沒有過繼給二叔父繼承他的萬貫家產，還有臉回來，喬柏中舉後，她就罵喬柏，說他搶了喬桐的功名，喬桐去參戰前跟她告別，她又罵喬柏，說你怎麽不替他去？前夜裏馬大娘給她送飯時提了一句，說四姑娘要回來了，她噤了聲，連著安靜了兩日，家中難得的清靜。”

喬容不由失笑：“看來我在她心中是個母夜叉。”

說著話到了喬家，仰起臉看過去，宅院不若以前闊大富麗，平實而素樸，粉白墻上添了雨痕，小青瓦頭長著綠苔，馬頭墻也與鄰舍一般高了。

“父親讓改建過了。”素華在旁笑道，“父親說不出頭，不出格，才能平靜安寧。”

喬容端詳著說道：“其他都好，就是門罩前少了對紅燈籠。”

紅燈籠可以為他，為喬桐照亮回來的路，她想著。

“對對對，四妹妹回來了，今夜裏就將紅燈籠掛上。”素華說著話，攜起她手往門裏走，進正堂過偏廳然後到了小廳，指著繡樓笑問：“還住這裏，四妹妹可介意？”

“自然不介意，我本就想著住這裏，才問大太太如何了。”喬容看著那精致華美的繡樓，“這是為我娘修的地方，如今便是我的。”

“大太太總騎在美人靠的扶欄上，怕她摔著，早就住到正堂邊的側房裏了。”素華笑道，“這裏早就重新布置過了，一直等著你回來，走，上去瞧瞧。”

上了二樓，顧不上看屋中布置，徑直出側門踏上回廊，倚著曲欄向外看去，那棵碩大的樟樹靜靜佇立在小街盡頭，枝葉繁茂葉子碧綠，像是一把撐開的巨傘。

只是，樹下沒有他在。

她的眼淚湧了出來。

素華看向繡珠無聲詢問，繡珠搖了搖頭，扶著她輕手輕腳下了樓梯。

從那以後，每日清晨，她都會精心梳妝打扮了，從側門走出，倚著美人靠的曲欄向外張望。

一日又是一日。

一月後，大太太覺得四姑娘很沈靜，不若以前兇神惡煞，又開始罵人。

三個月後，喬桐從前線歸來，不用人勸，主動回到學堂苦讀。

半年後，素華誕下一女，大老爺含飴弄孫愛不釋手，大太太再不高聲罵人，對馬大娘說，怕嚇壞了瓷娃娃。

一年後，四姑娘掌管的延溪繡坊名聲大噪，其出產的繡品賣出徽州，賣到了杭城，京城，甚至漂洋過海到了南越。

然後是兩年，三年。

喬容回到徽州第三個年頭的春日，喬柏春闈高中二甲，喬家再度聞名鄉裏。

可再多的風光熱鬧，都抵不過他不在身旁的落寞。

夏日裏，她回到延溪已整整三年。

秋日裏，喬柏進鴻臚寺做了主簿，沒幾日，奉禦命陪同鴻臚寺卿出使西域。

因為喬桐曾聽到傳言，說當年少將軍與齊王被敵國俘虜，喬柏要幫著他的四妹妹尋找她的未婚夫。

冬日的時候，喬柏寫回家信，昔日的敵國如今已經修好，當年的俘虜已悉數放回，他已一一詳查確認，沒有傳言中的兩個人。

收到家信的那夜，喬容披著鬥篷站在繡樓外的美人靠旁，僵立了一宵。

北風呼嘯天色黑沈，天快亮的時候，夜空中飄下大團的雪花。

“容兒，到大門外看雪去吧？”素華在樓下喊她。

“好啊。”她緩慢挪動著早已麻木的雙腿。

繡珠忙過來為她穿了鹿皮靴戴了暖帽，扶著她下了樓。

她與素華一人提一盞燈籠，並肩出了罩門，站在門前往遠處觀瞧。

“五年前的雪夜，四妹妹為了喚醒我，吹笛子吹到嘴角流血，如今，我不知道如何才能喚醒四妹妹。”素華輕聲說道。

“嫂子不用勸我，我……”她遙望著雪景，一切都變成了銀白色，灰瓦白了，樹椏間綴滿了白花，不對，小橋上沒有變白，橋面俯著一團灰，那團灰好像在動。

她猛然剎住話頭，喊一句那兒有個人，便深一腳淺一腳往坡下跑去，她跑到那團灰面前，蹲下身仔細察看，是一個裹著毛氈的叫花子，毛氈已臟得辨不出本色，毛氈裏裹著的人和毛氈一般顏色，糟汙的長發覆在臉上，看不出他的模樣，伸出手想要試探他的鼻息，手指一碰到他，他簌簌發起抖來。

“還活著，快叫人。”喬容忙沖著素華喊道。

素華從呆楞中醒過神，轉身沖著門裏喊道：“來人，快來人……”

“好像聽到了小丫頭的聲音。”毛氈下的人氣若游絲說道：“又做夢了……”

她一個激靈，顫抖著手分開覆在他臉上的長發，他的臉和頭發一樣糟汙，她團起一團雪擦在他臉上，他的五官漸漸清晰，他瘦削的臉上帶一絲落拓的笑，他緊閉著眼說道：“好像聞到了小丫頭的香氣……”

她的眼淚落了下來，她咬著牙奮力將他從雪地裏拖拽起來，緊緊抱在了懷中。

他漸漸回暖，雙眼睜開一條縫看著她，看著看著唇角一歪，掀起一抹自嘲的笑，他咬著牙小聲說道：“小丫頭，讓你看到了爺最倒黴的樣子，爺真是不甘心。”

“如果是夏天才最倒黴。”她撫著他的臉，含淚笑道。

“為何？”他奇怪問道。

“冬天只臟不臭，如果是夏天，你又臟又臭。”她笑出了聲。

“那我還得慶幸了？”他哭笑不得。

“是要慶幸，慶幸你回來了。”她低下頭親在他唇上。

他躲避著：“不許親，我臟......”

“回去就給你洗熱水澡。”她看著緩坡上沖下來的人，笑對他說道，“洗幹凈了，又是那個英挺俊逸的唐棣。”

“你給我洗。”他在雪地上擦了擦手，握住她的手耍賴。

“都嫌你臟，誰都不願給你洗。”她輕聲說道，“只能是我給你洗了。”

他緊靠在她懷中，疲憊閉上眼，滿足得笑了，他夢囈一般說道：“我的小丫頭，我的容兒，我的女人……”

<全文完>

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